Извержение явление одновременно прекрасное и страшное. Завораживающее своей красотой и пугающее разрушительной силой. Вся наша планета сформировалась благодаря вулканическим извержениям. Сегодня извержение – это редкость, экзотика, которая позволяет нам представить, что же происходило на Земле миллионы лет назад. В мире насчитывается около четырёх тысяч вулканов. Действующих из них – около тысячи. Причём к действующим учёные относят такие, извержение которых происходило в течение последних десяти тысяч лет. Таким образом, сегодня реально «живых» не так уж и много – несколько десятков. И извержение каждого из них завораживающе красиво. Увидеть такое явление своими глазами – большая удача. Именно к таким относится вулкан Кракатау.
Кракатау, точнее, всё, что от него осталось после катастрофического извержения 1883 года, находится на территории Индонезии, в Зондском проливе, между островами Ява и Суматра. Точной версии происхождения его названия не существует, но самой популярной является такая — название острова и вулкана напоминает крики попугаев, которые когда-то обитали на нём. Сегодня его площадь составляет 10,5 квадратных км. А высота вулкана, находящегося на нём – 813 м. Он далеко не самый крупный на Земле. 
Например, «рост» самого высокого из действующих — Льюльяйльяко, расположенного в Перуанских Андах, составляет 6 739 м. Наиболее известные действующие вулканы тоже «немаленького роста» — высота Ключевской сопки на Камчатке – 4 835 м, Фудзиямы на Японском Хонсю – 3 776 м, Этны в Сицилии – 3 329 м. Но несмотря на свои нынешние скромные размеры, вулкан Кракатау всегда отличался повышенной активностью. Как говорится – «мал, да удал». Следы его доисторических извержений, которые сегодня исследуют учёные, свидетельствуют о том, что он непросто «выпускал пар», а изменял географию и климат планеты. Из извержений, даты которых сегодня точно известны, наиболее мощное случилось в 535 г. Его результатом стало появление Зондского пролива, разделяющего Яву и Суматру, которые до этого были единым целым. Другое, точно датируемое, извержение было в 1680 году. Но самое сильное и катастрофичное из известных извержений Кракатау пришлось на 1883 год. На нём стоит остановиться поподробнее, так как это один из самых страшных природных катаклизмов за всю историю человечества.
Извержение вулкана Кракатау в 1883 году
Остров Кракатау входил в небольшой архипелаг необитаемых островов, будучи из них самым крупным. На нём и находился одноимённый вулкан, состоящий тогда из трёх сросшихся кратеров. Высота Кракатау тогда была более значительна, чем сейчас – около 2 000 метров. На протяжении двухсот лет он был неактивен. Первые признаки новой активности вулкана Кракатау были замечены в мае 1883 года с проходящих по Зондскому проливу судов. Моряки отмечали огромный, примерно 11 километров, грибообразный столб дыма над кратером. Несмотря на значительное удаление кораблей от проснувшегося вулкана, на их палубы сыпался вулканический пепел. Вскоре пепельный дождь достиг и Батавии (сегодня это столица Индонезии Джакарта) находящейся в 150 км от Кракатау.
Кроме того, в Батавии ощущались сильные подземные толчки. Так продолжалось до конца августа. Утром 27 августа случилось самое страшное – произошёл мощнейший взрыв. Остров был просто разорван взрывом, взметнувшим на высоту до 70 километров камни, куски лавы и пепел, разметав их над территорией в один миллион квадратных км. Грохот взрыва был самым сильным звуком, возможно, когда-либо услышанным человечеством. Звук взрыва был слышен на расстоянии 5 тыс. км, в Батавии взрывной волной были выбиты стекла домов и повалены деревья, а сама мощность превышала 180 децибел, что гораздо выше человеческого болевого порога. Но самое страшное даже не это, взрыв поднял огромное цунами высотой более тридцати метров. Цунами накрыло ближайшие острова, побережья Явы и Суматры. Им были уничтожены около трёхсот деревень и посёлков. Погибло примерно 36 000 человек. За первым взрывом, спустя 54 минуты, произошёл ещё один, не мене мощный, а потом последовал третий, с интервалом в несколько часов. В результате череды взрывов, в атмосферу было выброшено около 18 млн кубов газа и пепла. Гигантское облако пепла накрыло территорию более 4 млн километров, вызвав резкое похолодание.
В последующие несколько лет пепел от извержения в атмосфере придавал небу яркие зелено-синие тона. Сам остров Кракатау перестал существовать – на его месте образовалась огромная впадина. Все, что осталось от архипелага – три островка. На ближайших островах и побережьях было уничтожено все живое. И только через пять лет растительный и животный мир на этих территориях начал постепенно возрождаться.
После столь масштабного катаклизма вулкан Кракатау затаился. Но ненадолго – в 1927 году было новое извержение ровно в том же самом месте, где был остров Кракатау. В результате этого извержения образовался новый остров — Анак-Кракатау (Дитя Кракатау). Формирование острова происходило при непрерывной вулканической активности вплоть до конца 1970 годов. За это время произошло пять его извержений. Крайнее случилось в феврале 2014 года. И, хотя прежней опасности он пока не представляет, туристам запрещено приближаться к его кратеру ближе, чем на 1,5 км.
Что ждёт вулкан Кракатау дальше?
Эксперты не могут дать однозначного ответа. Одни считают, что в нынешнем состоянии он неспособен на серьёзные катаклизмы. Другие же полагают, что человечество ещё может получить от него неприятные сюрпризы. А вот животный и растительный мир не строит прогнозов, а продолжает осваивать некогда безжизненный остров. Сейчас на Кракатау и близлежащих островах насчитывается примерно 250 видов животных и 1 тыс. видов растений. А всего в 133 км от него, на территории острова Ява, находится природный парк, в котором обитает множество редких животных, в том числе почти исчезнувшие яванские носороги, сейчас их численность – около 50 особей. 
Парк и вулкан Кракатау, входящий в его территорию, открыты для туристов. Если арендовать лодку в одном из портов Явы или Суматры, то можно добраться до вулкана самостоятельно. Но лучше всего заказать тур на комфортабельном судне в сопровождении гида. Такие туры предлагаются во всех отелях и стоят от 60 долларов. И, хотя доступ для туристов к жерлу закрыт, можно побродить по чёрному вулканическому песку гигантских пляжей, совершить восхождение на 500 метров, полюбовавшись страшной красотой этого острова.
Для тех, кто отважился высадиться на острове и тем более совершить поход к жерлу вулкана, заряд впечатлений и адреналина обеспечен. Чего только стоит чёрная раскалённая поверхность под ногами. Из многочисленных трещин в породе клубится пар и пепел. Едкий запах дыма и гари мешает дышать. Ближе к жерлу поверхность полностью лишена растительности, изрезана трещинами и воронками от вулканических бомб (некоторые из них достигают диаметра 5 м). Все это создаёт ощущение нереальности и апокалиптичности пейзажа. Но страшное и таинственное всегда привлекало людей. Вот и сегодня тысячи туристов ежегодно посещают вулкан Кракатау, чтобы получить ни с чем не сравнимые впечатления, которые будут напоминать им о той страшной красоте, к которой они имели возможность прикоснуться.
