Красивейшая горная страна на северо-западном побережье Африки своей загадочностью и невероятной магией очаровывающая туристов, посетивших в заграничном путешествии Тунис, Алжир или Марокко, Атласские горы имеют свою мифологию, неповторимый заморский колорит и этнические особенности. Расположена горная система на природной границе между величайшей пустыней Сахарой и тёплым изумрудно-синим Средиземным морем.
Именно таким соседством можно объяснить необыкновенно широчайшее разнообразие природных ландшафтов, абсолютно пустынных лунных плато, благодатных оазисов, высочайших вершин и неприступных разноцветных скал. Термин «Атласские горы» применяют лишь в Европе, жители этих мест пользуются названиями конкретных хребтов, Сахарского Атласа, Телль-Атласа, Высокого и Среднего Атласа, Эр-Риф, межгорного Высокого плато, Марокканской и Арано-Алжирской Месеты.
Царство непокорного титана
Топоним «алтас» связан с древнегреческими мифами и поэмами бессмертного Гомера, в одном из мифов есть персонаж Атлант. Жил титан по сюжету далеко на западе, подразумевалось здесь именно побережье далёкой Африки, и обладал необыкновенной мощью, благодаря которой он держал мифические столбы, поддерживающие небеса.
Но более всего в повествовании рассказывается о коварном, гордом и непокорном характере так называемого морского титана. В некоторых редакциях древних мифов Атласа называли даже африканским царём, с которым никто не мог сладить. Так, в приступе беспричинной ярости и злобы он имел неосторожность противоборствовать легендарному любимцу богов Персею.
В странствиях у Персея появилась необходимость остановиться и отдохнуть у Атланта. Но грозный правитель этой земли не проявил гостеприимства к прославленному герою, в ответ раздосадованный противоборством Атланта герой показал его Горгоне и превратил гордеца в каменные громады Атласа.
Природа Атласских гор
Если есть выражение о природе «суровая красота», то это об Атласе, эта страна необыкновенно прекрасна и разнообразна. Здесь есть и типичные для Европы средиземноморские леса на северном склоне и побережье, заросли пробкового дуба и вечнозелёных кустарников. Но на юге и во внутренних районах, где чрезвычайно сухо, выживают только засухоустойчивые растения на прогретой солнцем каменистой земле и скальных участках.
Высоко на склонах здесь растёт лес из пробковых и знаменитых каменных дубов, ещё выше в лесу появляются хвойные деревья. Выше двух тысяч метров лес на склонах Атласских гор образует ценнейшая, не поддающаяся вредителям древесная порода – кедр атласский. Он известен не менее воспетого поэтами ливанского кедра и с середины XIX века и успешно культивируется в европейских странах.
Атлас сейсмически активен, он расположен на границе тектонических платформ, здесь в недрах земной коры проходят глубинные тектонические разломы. Формирование горной системы проходило тремя фазами. 
В палеозойское время изначально при столкновении континентов произошли серьёзные тектонические подвижки в хребте Антиатлас. Следующий этап горообразования, сформировавший основную часть гор, подняв их со дна доисторического океана, произошёл в мезозое и позже в третичное время. Благодаря вулканической активности в пределах Альпийского сейсмического пояса здесь сформировались богатейшие залежи медной, железной и свинцовой руд, также мрамора, известняка и каменной соли.
Анализ ископаемых останков рассказывает учёным, что вплоть до последних десятилетий XIX века здесь водился бурый медведь, именуемый атласским, жил он в той части суровых гор, которая сейчас уже превратилась в Сахару. Обитает здесь 
бабочка размером с птицу, павлиноглазка атлас с размахом крыльев до 30 см. Враги её пугаются весьма интересного изгиба передних крыльев в форме головы змеи и их окраски.
В отдалённой деревеньке в Атласских горах находилась одна из съёмочных площадок широко известной киноленты «Принц Персии: пески времени». Актёры снимались в некоторых сценах фильма выше 4 тысяч метров, для этого им пришлось акклиматизироваться.
Страна берберских варваров
Жить в суровых условиях довольно непросто, племена неприхотливых жителей Магриба берберов, населявших эти земли ещё за 6 тысяч лет до н.э., лучше других народов приспособились к непредсказуемой природе и климату Атласских гор. Плодами их труда, отвоёвывающего пространство для жизни у величайшей пустыни и высоких гор стали посёлки и поля на горных террасах.
Жизненный уклад по разные стороны Атласа в зависимости от различий климата и гидрологии существенно разные. На всем протяжении гор в субтропическом климате на побережье и тропическом климате на юге и во внутренних районах сменяется головокружительное количество самобытных ландшафтов. 
Это высокие горы со следами древнего оледенения, вершина Тубкаль достигает высоты 4167 м, песчаная и каменистая пустыня и цветущие оазисы, себхи или засоленные озёра и красивейшие речные долины.
Суровая горная страна с капризным непредсказуемым климатом густо заселена, особенно в северо-западной части, где протекает большинство местных рек. Они подпитываются дождями у морского побережья. Во внутренних районах и на юге местные водотоки имеют «временный характер», часто пересыхают, арабы называют их уэдами. Зимой на пересыхающих реках могут быть серьёзные паводки.
Берберы всегда стойко переживали все исторические события и перипетии Магриба, но все же, остались в неприветливых Атласских горах постоянными жителями. Берберов западного Атласа часто называют шиллухами. Это оседлые племена, проживающие в домах и посёлках, выращивают овощи и злаки, владеют множеством самобытных ремёсел.
Чтобы посадить огород или небольшой надел злаков, берберам титаническими усилиями сначала нужно создать почву на каменистом склоне. Земледелец должен найти место в речной долине, куда наносит ил и почву, и принести её на свой участок. Чтобы драгоценную почву не смывало дождями со склона, в скалах выдалбливали террасы. Обрабатывать такой огород можно только вручную.
Основным занятием восточных берберов масиги, живущих по сей день в шатрах и пещерах является скотоводство, они кочуют со своими стадами по склонам Атласских гор и речным долинам. Многие племена живут в постоянных деревнях, куда пастухи и стада возвращаются с кочевий. Для выпаса скота столетиями использовали местную породу собак, названную атласской овчаркой.
В прибрежных территориях природные ландшафты претерпели серьёзные антропогенные изменения, меньше становится лесов, орошаются большие площади полей и садов, выращиваются здесь финиковые пальмы, оливы и цитрусы, зерно. Повсеместно на подворьях выращиваются виноград и персики, абрикосы и гранаты.
История Атласских гор
О расположенных у моря на побережье Африки горах есть упоминания в записках много путешествующих финикийцев и древних греков. В исторических записках римлян есть сведения о состоявшейся в 1142 году поездке через Атлас известного римского полководца Гая Светония Паулина. Во II веке просвещённый Максим из Тира совершил сюда поездку и описал Атлас.
Следующее научное описание Атласских гор составил Герхард Рольфе в XIX веке, добыл он информацию вполне детективным способом, по горам он путешествовал в одежде мусульманина и говорил, что служил в свите марокканского султана. Он проехал по Высокому Атласу, углубился в сторону Сахары, описал встретившиеся оазисы, уточнял картографию хребтов и выпустил по итогам поездки две интересные книги.
За учёными и исследователями Атласских гор здесь стали появляться путешественники. Их и сейчас привлекают великолепные виды Магриба, закаты в горах, горные и финиковые оазисы Алжира, Тафраута и Марокко, великолепные дворцы Туниса и Марракеша, римские руины Тимгада, природный парк Джурджура.