Крит, знаменитый греческий остров, буквально перенасыщен мифологией и достопримечательностями. Кроме лабиринта Минотавра, которые все помнят из школьной программы, на Крите был рождён Зевс и оттуда же, много позже, бежали Дедал и Икар. В действительности же – это остров с многочисленным курортами и необычным для Греции рельефом: имеются три горных массива, многочисленные пещеры и ущелья, среди которых самое крупное в Европе и одно из наиболее известных – Самарийское ущелье.
Его название, как ни странно, не связано с древнегреческой историей или мифологией. Оно возникло намного позже, в те времена, когда Крит принадлежал Венецианской республике, то есть между XIII и XVII веками. Первоначально это было название церкви — «Святая Мария», затем оно превратилось в Самарию, название местной деревушки, и, наконец, когда в 1962 году был образован национальный парк, а жители деревушки переселены, ущелье стало называться Самарийским.
Горный маршрут
Сейчас здесь три основных привлекательных пути.
- Прежде всего, это туристический маршрут длиной 13 километров, проходящий вдоль живописных скал и речки.
- Есть лайт-версия, обзорная экскурсия длиной около одного километра, специально для тех, кто сомневается в своих силах, например, для пожилых людей или туристов с маленькими детьми.
- Полный же маршрут требует определённого уровня выносливости и длится в среднем 6–8 часов.
Тропа снабжена всей необходимой инфраструктурой и не предполагает навыков альпинизма у посетителей, но нужно учитывать некоторые особенности горного похода. Во-первых, следует позаботиться об обуви. Трекинговые ботинки или удобная спортивная обувь будут очень кстати. Во-вторых, лучше всего заказывать экскурсию рано утром, так как днём солнце будет нещадно печь и это затруднит поход. 
Вообще же, лучшее время для посещения Самарийского ущелья – это весна. Более того, нужно подгадать день так, чтобы в ущелье не было чрезмерно много народу, порой за день его проходит до трёх тысяч человек и в нём образуются самые настоящие пробки.
Что касается инфраструктуры, то на всём протяжении тропы находятся источники воды, туалеты и места для отдыха. Примерно в середине маршрута есть пост с охраной, телефоном и даже вертолётной площадкой для экстренных случаев. В течение дня сотрудники национального парка патрулируют тропу, перемещаясь на мулах. Сам по себе спуск не опасен, но он вынуждает постоянно концентрировать внимание на дороге, иногда даже отвлекая от окружающих красот. Красоты, кстати говоря, тоже лучше всего разглядывать на рассвете: солнце ещё не создаёт слишком контрастного света, который режет глаза, и виды из ущелья особенно живописны.
Дома и церкви в Самарийском ущелье
Как только посетители преодолевают первую половину пути, их ждёт реконструированная деревня Самария. С тех пор, как был создан национальный парк, её населяют разве что сотрудники поста охраны (в отличие от деревни Айя Румели в конце пути), но воссозданные домики представляют исторический и этнографический интерес. Они, кстати говоря, не единственные строения в Самарийском ущелье.
По всему пути разбросаны архитектурные достопримечательности: старинные греческие церкви. Самая старая из них – это Агиос Николаос, или церковь Святого Николая. Она была построена на месте древнегреческого святилища Аполлона или Артемиды (точно не установлено).
Вообще же, возведение христианского храма на месте древнегреческого вполне отражает сложную историю Крита, который не один раз успел побывать и мусульманским, и католическим, прежде, чем вернуться