По красной глинистой почве среди колючих пустынных кустарников, холмов и высоких кактусов шёл любознательный и слегка самоуверенный подросток, своего сына Джима Уайта отправил на поиски отбившегося от стада скота известный в этих краях ковбой-скотовод. Увлечённо паренёк обследовал пустынную местность вдали от ранчо. Его взгляд привлекло необычное зрелище, с высокого холма в небо навстречу уходящему на покой вечернему солнцу взмыла огромная стая летучих мышей.
Любопытству Джима не было предела, и он решил осмотреть заинтересовавший его холм. Поднявшись на склон, подросток с изумлением остановился перед гигантской чёрной дырой в скалах. Позже он расскажет, что смотрел долго в эту зияющую чернотой пустоту и никак не мог понять, каким образом такое количество мышей могло в ней уместиться. Предположив, что там внутри холма должна быть большая пещера, Джим удалился, размышляя о своём новом секрете и планах возвращения сюда снова. Так, в 1898 году была открыта всемирно известная Карлсбадская карстовая полость.
Джим не раз возвращался в «свою» пещеру, обследовал её насколько мог, при помощи сплетённой из проволоки лестницы, давал залам и проходам названия, с удовольствием и увлечённо рассказывал в семье о каждом, даже небольшом достижении. Паренёк никогда не бывал в пещерах раньше, тем ярче были его юношеские впечатления и готовность стать исследователем пещер навеки.
А обследовать ему было что, гигантские залы с удивительными по форме и расцветке сталактитами, карстовыми пологами, известняковыми тронами нашли свои названия Большой комнаты, Дворца короля, Храма Солнца, Палаты королевы, Комнаты Зелёного озера, Сказочной страны. Отдельные натёчные формы и провалы подросток назвал Бездной, Пальцем Ведьмы, Гигантским куполом. Недалеко от входа он нашёл таинственные индейские рисунки, похоже, что в древности подземные галереи служили убежищем индейским племенам. Позже учёные датируют рисунки, их возраст окажется более тысячи лет. Слухи о необыкновенной находке подростка разошлись по округе, но мало кто верил в существование такого места, о котором он восторженно рассказывал.
Настоящий фурор, убедивший всех скептиков, произвели продемонстрированные в городке Карлсбаде в 1915 году фотографии некоторых залов Большой пещеры. К ней устремились любители природных красот, спелеологи и учёные. О Карлсбадских пещерах довольно быстро узнали в Вашингтоне.
В 1923 году в районе пещер работал инспектор министерства по внутренним делам США Роберт Холли. Целью его поездки в Карлсбад было изучение вопроса и подтверждение статуса пещер как уникального природного объекта. Изначально скептическое отношение чиновника очень быстро сменилось восторженным. Его часто посещали благоговейные размышления о безграничных возможностях Создателя. В итоге поездки он постоянно говорил о Карлсбадских пещерах как о чуде природы.
Познакомившись с отчётом Роберта Холли, президент Калвин Кулидж в 1923 году утверждает указ о создании на территории подземной галереи Национального монумента. Конгресс США позже в 1930 году принимает закон о создании Национального парка с собственным названием «Карлсбадские пещеры». Управление и финансирование его осуществляла Служба национальных природных парков.
Территория вновь созданного национального парка охватила живописный горный кряж Гвадалупе с абсолютной высотой 1987 метров и северную провинцию пустыни Чиуауа в американском штате Нью-Мексико. Здесь среди уникального карстового рельефа открыто 116 подземных галерей грандиозных размеров с красивейшими натёчными минеральными образованиями. Возраст подземных полостей двести пятьдесят миллионов лет. В их образовании наряду с размывающими 
водными процессами в спелеогенезе присутствовала кислотная эрозия. Глубина пещер в некоторых местах до трехсот метров, для спуска на разные уровни используют установленные лифты, протяжённость ходов крупных из них до двенадцати километров. Площадь пещеры Большой комнаты около шести гектаров, а высота её стен до 90 метров.
Горный кряж Гуадалупе когда-то был частью древнего пермского рифа, его недра, даже поднявшись со дна доисторического моря, хранят отложения водорослей, морских губок, моллюсков, великолепный материал для работы научных лабораторий.
Территория национального парка на стыке гор, пустыни и Великих равнин даёт невероятное по экологическим меркам разнообразие насекомых, пресмыкающихся, птиц и разнообразных млекопитающих. Под охраной здесь находятся ареалы обитания пумы, пещерных ласточек и бесхвостых, называемых мексиканскими летучих мышей.
Ежегодно в национальный природный парк «Карлсбадские пещеры» приезжают более трехсот тысяч туристов со всех стран. Для удобного осмотра по галереям проложено пять километров асфальтовых дорожек. Самым важным зрелищем в программе посещения является вечерний вылет летучих мышей из полостей пещер. Начинается он с заходом солнца и при гигантском количестве рукокрылых может продолжаться до трёх часов. Для наблюдения этого феерического зрелища недалеко от входа построен специальный амфитеатр.
[su_custom_gallery source=”media: 6405,6408,6413,6414″ link=”lightbox” width=”282″ height=”350″]
Наиболее массовые вылеты наблюдаются в конце лета, к взрослым особям присоединяется молодняк. Желающие могут наблюдать предрассветный ритуал возвращения летучих мышей, которое выглядит не менее интересно, тысячи особей 
пикируют с высоты в несколько сотен метров со скоростью до 40 км/час прямо в отверстие входа. Для подсчёта летучих мышей и наблюдения за ними используется система видеокамер, согласно данным зоологов особей всех 17 видов, в парке насчитывается до 1 миллиона.
Учёные геологи исследуют открытые карстовые полости и периодически обнаруживают новые. Так на планах подземной галереи появилась вторая по размерам Комната Гуадалупе и зал Бифрост с разноцветными яркими стенами. Парк «Карлсбадские пещеры» открыт круглогодично и круглосуточно, выходных в его работе нет, кроме Рождественских каникул, но туристы предпочитают приезжать сюда именно летом. Добраться сюда лучше из ближайшего города Эль-Пасо, расстояние от которого составляет 190 километров.
