Остров на котором расположена известная тюрьма Алькатрас находится в прибрежных водах Сан-Франциско в штате Калифорния. С середины XIX века здесь обустроили военные укрепления, где находился гарнизон. Такое решение было обусловлено высокой оборонной способностью сооружения. Имея возможность атаковать побережье и флотилии врага, для пехоты крепость была практически неприступной. Тогда сюда стали свозить пленных, поскольку особенности места сводили к минимуму возможность побега. Особенно тюрьма стала востребованной во времена гражданского конфликта между северными и южными штатами Америки в 1860-х. На рубеже веков в результате военных столкновений США и Испании здесь был большой приток новых заключённых. Тогда и было решено преобразовать форт в официальную тюрьму.
За этим местом сразу появилась дурная слава. Из прочих подобных учреждений она сильно выделялась весьма строгим режимом и низкими условиями содержания. Поэтому для тех кто впадал в немилость к руководству Алькатраса условия заключения становились ещё более тяжёлыми. Изнурительный каторжный труд, скудное питание, кандалы, одиночные карцеры. Такими мерами тюремщикам пытались внушить страх и 
уважение к порядку.
Несмотря на это многим узникам были предоставлены широкие возможности, в виде исправительных работ в черте города и занятия творчеством. Уровень безопасности был весьма мал. Но в начале 1930 годов тюрьма Алькатрас полностью перешла во владение Минюста США из рук Армии. К тому же наступила эпоха именуемая Великой Депрессией. Тогда в штатах произошёл разгул мафии, преступности и бандитизма. Криминальную деятельность осуществлял ряд авторитетных и матёрых гангстеров, для которых потребовалось существенно увеличить организацию безопасности, дабы предотвратить возможные побеги и прочие инциденты.
[su_vimeo url=”https://vimeo.com/115065156″ width=”1200″ height=”540″]
Поскольку тюрьма Алькатрас располагалась на острове, то подходила как нельзя лучше для содержания выдающихся преступных деятелей тех времён. Ввиду значительно меньшей возможности совершить побег, по сравнению с подобными учреждениями на материке. Скоро это место станет своего рода визитной карточкой американских блюстителей закона для всех кто не в ладах с законом.
Работы по усовершенствованию тюрьмы начались в середине 1930 годов. Было уделено значительное внимание мерам безопасности и защиты на случай бунта. Так например, в общественном месте, где заключённые совместно принимали пищу, на потолке было установлено устройство, которое могло в считаные минуты наполнить всё помещение слезоточивым газом. Такое приспособление управлялось дистанционно. Активизировать его могли сотрудники-надзиратели находящихся прямо на своих постах по всему периметру сооружения. Камеры, где содержались узники были расположены так, чтобы полностью исключить возможность успешного побега. Кроме того воды окружающие остров довольно холодные и имеют сильное течение. Поэтому даже если кто-то и смог вырваться за территории строения тюрьмы, его ожидала верная гибель в акватории. В лучшем случае его бы схватили и вернули обратно, добавив срок за побег.
Как было сказано выше содержание преступников в этом месте было очень суровым и строгим. Заключённым запрещалось иметь что-либо своё, читать книги или газеты. В редких случаях особо отличившиеся с положительной стороны могли рассчитывать на посещение библиотеки и переписку с родными. Те, кто имел многие дисциплинарные взыскания даже не могли работать и находится на свежем воздухе. Они были обречены прозябать весь срок в четырёх стенах, в помещениях где нет ничего кроме туалета, раковины и лежанки. 
Такие меры были вызваны неособым садизмом руководства, но тем фактом, что контингент содержащийся в стенах тюрьмы Алькатрас целиком состоял из лиц особо провинившихся перед властями. Зачастую сюда переводили арестантов из других подобных заведений за какие-то тяжкие грехи или систематическое нарушения правил. Такие условия содержания поломали даже главаря преступного мира Америки времён Великой Депрессии, Аль Капоне. Если в предыдущем исправительном учреждении он имел весьма вольготное положение, то здесь в самой полной мере ощутил на себе тяжёлую руку правосудия США.